A lo largo del siglo XVIII, el Imperio colonial español en América fue objeto de violentas agresiones por los países europeos que querían beneficiarse de sus riquezas y arrebatar a la Corona de España parte de aquellos territorios.

Holanda, Francia e Inglaterra fueron los tres Estados que con más ahínco procuraron establecerse en la América española. El sector central de ataque correspondió a los países del mar Caribe; por su importancia y su consecuencia lo examinaremos luego. En el Norte, la región más amenazada fue Florida, que estaba separada del núcleo de los dominios españoles por el Océano y la Luisiana. En la América meridional, toda la costa atlántica fue objeto de ininterrumpidos ataques: Pernambuco, Río, Sao Paulo, el Plata y sus zonas respectivas sufrieron especialmente las agresiones extranjeras. Más al Sur, las Malvinas y Tierra del Fuego fueron también disputadas, ya que dominan el paso hacia el Pacífico y con ello la posibilidad de las más fructíferas expediciones por la costa de este Océano (piratas en los emporios litorales del Perú y Nueva España).

He aquí un resumen de las posesiones perdidas por España en las Antillas, con expresión del año en que tuvo lugar la pérdida y potencia que se benefició de ella: