Corsarios y Piratas

Aparte de España y Portugal, el dominio político y el monopolio comercial entre las colonias excluía al resto de las potencias europeas. El dominio del nuevo mundo quedó bajo pleno control de los reinos hispánicos y lusitanos gracias a los Tratados de Tordecillas (firmados entre España y Portugal) y por la Bula Inter Caetera del Papa Alejandro VI ( el español Rodrigo Borgia) del año 1493.

El jurista Hugo Grocio formuló su teoría del Mare Liberum, en el cual se sostenía que el mar y la tierra formaban una sola unidad., por lo tanto, justificaba la intervención que las demás naciones europeas efectuaban sobre lo que España y Portugal alegaban, pertenecía a su soberanía. Sostenía asimismo que el principio de libertad de los mares se sustentaba en el Derecho de Gentes y que los hispanos y lusitanos no podían impedir la navegación y comercio en sus respectivas colonias. Desconocía la validez del título pontificio otorgado a partir de Alejandro VI, el derecho ganado por guerras, enajenación contractual y ocupación. 

Sir Francis Drake 

Vinieron entonces los piratas a apoyar a las demás potencias europeas, atacando tanto a los navíos como las colonias a lo largo de América, situación que se agudizó durante los reinados el Emperador Carlos V y de su hijo, Felipe II de España.

Los gobiernos europeos expedían “patentes de corso” a los piratas, lo que provoca el surgimiento de los “corsarios”, quienes navegaban bajo el pabellón del gobierno que los amparaba. La Reina Isabel I de Inglaterra otorgaba esta patente a sus súbditos, mientras que en Francia, los reyes Francisco I y Enrique II hacían otro tanto, a cambio de un porcentaje del botín capturado.

Los primeros piratas y corsarios (franceses e ingleses) que atacaron el Istmo, lo hicieron en la boca del río Chagres y en Nombre de Dios, limitándose solo agredir a los navíos españoles.

La primera invasión a tierra firme la efectuó Francis Drake, en la noche del 9 de julio de 1572, cuando con 50 hombres asaltó Nombre de Dios, fracasando en el intento. No obstante, desembarcó en el golfo de San Blas, donde con la ayuda de los cimarrones, el 31 de enero de 1573 incendió el la población de Cruces. En mayo de ese año, logró capturar el tesoro real que venía del Perú.

En 1578, Francis Drake, llegó al Océano Pacífico donde atacó las poblaciones en Chile y Perú. Cerca de Panamá, capturó el navío San Juan de Antón. Desvió su trayecto en dirección a México, California y luego Filipinas, convirtiéndose en el primer británico en llegar a Inglaterra por la vía del Cabo de Buena Esperanza, dándole la vuelta al globo. Por esta hazaña, la Reina Isabel I le confiere el título de Sir (Caballero).

Luego de un tenso periodo de tregua entre España e Inglaterra, en 1585 se reanudan las hostilidades, por lo que las autoridades coloniales, encabezadas por el Gobernador Juan Barrios de Sepúlveda, organiza la seguridad en Nombre de Dios, Natá de los Caballeros y en la Villa de Los Santos, así como a lo largo del río Chagres. No obstante, en esta oportunidad, el ahora Sir Francis Drake toma a Santo Domingo, en la Isla La Española, saquea Río Hacha, Santa Marta y Cartagena de Indias (Colombia).

El 6 de enero de 1596, las fuerzas corsarias tomaron la población de Nombre de Dios. Drake encargó a Thomas Baskerville la toma de la ciudad de Panamá, no obstante, el Presidente y Capitán General de Tierra Firme (Panamá) tomó las disposiciones de seguridad adecuadas, logrando derrotar a los piratas en el área de Capira. Vencidos los filibusteros, regresaron a Nombre de Dios.