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Cristóbal Colón descubre la Costa Caribe de Nicaragua
La costa caribe de Nicaragua fue descubierta en 1502, por Cristóbal
Colón, quien en su cuarto viaje dobló un cabo, al que bautizó de Gracias
a Dios. La primera expedición española por vía terrestre, la llevaron a
cabo Gil González Dávila y Andrés Niño, quienes llegaron a Nicaragua
procedentes de Panamá en 1522. González entró en contacto con los
caciques Nicoya y Nicaragua, iniciando la conquista y colonización del
territorio. Los españoles fundaron León y Granada en 1524.
Época colonial
Nicaragua estuvo gobernada de 1527 a 1531 por Pedrarias
Dávila, quien se caracterizó por su crueldad contra los indígenas. En
1544, después de un período de intensa rivalidad entre los españoles, el
territorio se incorporó a la Capitanía General de Guatemala. Durante
esta época, el país disfrutaba de paz y prosperidad relativas, aunque
algunos piratas ingleses, como Francis Drake, intentaban invadir y
saquear las poblaciones. En 1610 la ciudad de León fue trasladada a su
emplazamiento actual a raíz de un terremoto. En el siglo XVIII, los
ingleses se aliaron con los indígenas misquitos y consolidaron su
hegemonía en dicha región. En 1748 se apoderan de San Juan de Nicaragua
y comienzan a extender su influencia por toda la costa caribe. Durante
la segunda mitad de este siglo, el territorio de la Mosquitia o costa de
los Mosquitos pasó a ser considerada colonia inglesa hasta 1860, en el
Tratado de Managua, reconoció la soberanía de Nicaragua, constituyendo
la Reserva Mosquitia.
Independencia
Los primeros brotes independentistas se iniciaron en 1811 en León,
Granada y Rivas; todos ellos tuvieron un fuerte carácter popular
encabezado por criollos. La Capitanía General de Guatemala, de la que
formaba parte Nicaragua, declaró su independencia de España el 15 de
septiembre de 1821; un año después, y junto a las demás provincias
vinculadas a Guatemala, quedó anexionada al efímero Imperio Mexicano de
Agustín de Iturbide; en 1823, después de la caída del Emperador,
Nicaragua formó parte de la Federación de las Provincias Unidas del
Centro de América (integrada, además, por Guatemala, Honduras, El
Salvador y Costa Rica). En 1826 Manuel Antonio de la Cerda fue elegido
primer Jefe del Estado federado de Nicaragua. La lucha sostenida entre
los liberales, concentrados en la ciudad de León, y los conservadores,
cuyo principal centro era Granada, se convirtió en la característica más
sobresaliente de la política nicaragüense. Los liberales, que luchaban
para establecer una nación independiente, consiguieron que en 1838 la
Asamblea Nacional, reunida en Chinandega, proclamara la independencia de
Nicaragua. No obstante, el conflicto civil continuó y en 1855 el
aventurero estadounidense William Walker, con una pequeña banda de
filibusteros, se unió a los liberales para encabezar sus tropas. Walker
ocupó Granada el 13 de octubre de 1855, y un año después se convirtió en
presidente de Nicaragua y fue reconocido como tal por Estados Unidos.
Sin embargo, al apoderarse de una propiedad perteneciente a una compañía
de transporte controlada por el industrial estadounidense Cornelius
Vanderbilt, se ganó su enemistad. Vanderbilt apoyó a los conservadores,
contrarios a Walker, quien fue expulsado del país el 1 de marzo de 1857,
tras una cruenta guerra en la que participaron ejércitos de los otros
países de Centroamérica. |
